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第17集:谢念祖却挑剔水质
船家向卢凌风和苏无名坦言，并非不愿出船，而是因夜色中河面危机四伏，特别是河心的漩涡，已吞噬了众多冒险的私船与船家。他严肃警告，若欲冒险，可选民船一试。苏无名对河心漩涡之谜颇感好奇，船家解释，一说是因为水流汇聚之力，另一说则更为神秘，称水下或有凶兽作祟。至于官船为何更安全，船家未详述，但苏无名猜测，或许是官船更坚固，或是船夫更熟悉水道，能避开这些自然与未知的凶险。
船家还强制要求乘客处理马匹等牲口，以防吸引河中不明生物。老费忍痛卖掉马匹后，又见到小二欲杀驴，心情愈发沉重。他欲买酒解愁，却发现酒馆有名无实，并无酒可售。裴喜君与樱桃对店内一幅古画产生了兴趣，画中河流宽广异常，二人预感前路艰险。刘郁弟打坐被扰，面露不悦。老费分享了自己买的饼，众人分食，但苏无名觉得饼有异样，正欲开口，监察史谢念祖加入，同样遭遇买酒无门的尴尬，店家坚称无酒可售。
老费听闻谢念祖自称官位显赫，心中暗自怀疑其身份，与上次所遇之人相似。苏无名则推测谢念祖可能也去过他们之前造访的店铺。此时，苏无名不慎被呛，店家迅速递上清水，而谢念祖却挑剔水质，认为难以入口。老费敏锐地闻到空气中淡淡的酒香，揭露了掌柜私藏美酒的真相。双方即将争执之际，樱桃机智介入，以掌柜酷似自己师兄为由，成功索要了一坛佳酿。谢念祖见状，亦心生贪念，欲以手中马鞭换取美酒。苏无名审视马鞭，老费直言其为赝品，气氛一时微妙。
谢念祖虽忍辱负重，卢凌风却以酒敬其祖上，反讽其失却先人风范，众人巧妙地维护了谢念祖的颜面。谢念祖坚持渡河，船家苦劝无果，只得让其登记姓名以备官差查询。乌平负责此船航行，刘郁弟与老费争相上船，谢念祖试图阻止却无人理会，面色渐显狰狞。刘郁弟凝视船体，喃喃自语，称其与书中描述惊人相似，老费好奇追问，究竟是哪部典籍所载。老费感到不安，下船饮水，不料众人突感头晕目眩。
原来，先前店铺的主人，即少津令，已悄然上船，他命人捆绑未饮酒者，其余人则因药物作用而瘫软无力。他磨刀霍霍，意图杀人取肉，只因船上混有官兵而心生杀意。卢凌风意外未受药物影响，令少津令大惊失色，随即砍断船帆，仓皇逃窜。
此刻，船只已至河心漩涡处，船家翻阅登记册时面带笑意，突然见儿子狼狈归来。少津令因恐惧众人返回而心神不宁，听闻父亲之言稍安，更嘲笑刘郁弟不自量力。众人身陷绝境，苏无名察觉船上箱子有异，刘郁弟强撑精神控制船只，自诩为玉帝，谈及被夺权之事。苏无名与卢凌风实则清醒，对这位自封的“玉帝”身份早有怀疑，暗中戒备。这位自封的玉帝，实则是个疯狂的暴徒，将众人推入了前所未有的危机之中。
苏无名称那书仅是传说，笑言无法从河端直达天庭。他深知刘郁弟修炼邪功，见其入魔，裴知节急忙相劝。不料，刘郁弟竟萌生杀意，气氛骤紧。