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第1集:好言安慰刘美心
自新中国成立以来，大批青年积极响应国家号召，投身建设。何常胜与妻子刘美心便是其中之一，他们背井离乡，从扬州江都搬迁至安徽淮南，最终在淮河之畔安家落户。待到三年困难时期熬过，何家终于迎来了团聚的时刻，祖母何文氏携大孙女何家丽乘船前来探望。
1962年的田家庵码头，人群熙熙攘攘，热闹非凡。旅客们或拎着行李匆匆赶路，或驻足观望，身影交织，但唯独不见何常胜的身影。原来，他本欲前来接站，不料刘美心突然临产，只好由邻居家的小女孩张秋芳引领祖孙二人直奔保健院。
此次重逢，何家丽见到了既熟悉又略显陌生的父亲，以及对她来说完全陌生的二妹何家文。何常胜受传统男权思想影响，认为男孩才能传承香火，加之工友朱德启预言刘美心此次定能生下男孩，因此他将全部希望寄托在了第三个孩子身上，结果却再次迎来一个女孩。
与何常胜素有嫌隙的大老汤，断定他命中无子，而何常胜一时难以接受，便找朱老大倾诉。朱老大丧妻无子，阅历丰富，见解独到，他劝何常胜要学会接受现实，不必自寻烦恼。
祖母何文氏深明大义，好言安慰刘美心，并亲自为她熬制了红糖水。到了后半夜，何常胜终于想通了许多事情，悄悄回家，与妻子达成共识：既不耽误孩子读书，也不急于求子，毕竟他们还年轻，还有机会。
大老汤得知何常胜又生了个女儿，心中暗自得意，工厂里也有人对他冷嘲热讽。而何家丽则前往新学校报到，在课堂上展示了一套军体拳，引起了汤为民的注意。放学时，汤为民带领一群小男孩拦住何家丽找茬，却被她一个反抓制服，其他人见状纷纷逃离。
当时粮食匮乏，能吃得起肉的人寥寥无几。何文氏心疼儿媳妇刚生完孩子，特意熬了些猪肉渣来犒劳她，不料竟被何家丽偷吃。面对父母的责备，何家丽心中也感到委屈，但何文氏的耐心教导化解了她心中的郁结。
不久，汤婆子带着汤为民上门大闹，只因儿子被何家丽推了一把，她在院子里破口大骂，不依不饶。何家丽据理力争，但父亲只想息事宁人，迫使她忍气吞声赔礼道歉。家里还拿出珍贵的猪油送给汤家，本就拮据的生活更加艰难。
第二天清晨，何文氏带着何家丽去林子里挖野菜，掺入面糊烙成饼，暂时满足了口腹之欲。何常胜深知这样下去不是办法，便将自己的皮袄交给朱老大，请他帮忙换取肉票。朱老大慷慨地将自己仅剩的一斤肉票送给了何常胜应急。
由于夫妻俩白天要工作，换肉的任务便交给了何家丽。然而猪肉稀缺，限量兑换，汤婆子再次耍无赖插队。等她换完肉后，已经所剩无几。幸好何家丽机灵，发现了剩下的猪尾巴，经过一番软磨硬泡，终于将其买回家。何常胜见状不禁感叹女儿终究不如儿子，但这句无心之言却深深伤害了何家丽，她当场跑去向汤婆子讨说法，却无功而返。
受此刺激，何家丽剪发明志，誓要保护全家，证明自己不比男孩差。何常胜看到女儿如此懂事，内心深受感动，带着她去朱老大的船上吃馓子。当晚，父女俩开开心心地回到了家。何文氏得知何家丽的事情后，同样心中感动不已。
转眼间到了1965年初，为了给家里解馋，何家丽一大早就去河边捕捞。恰巧汤为民撞见了这一幕，便热情地过来帮忙。两人共捞得两只鳖，各分一只。不料汤为民的小弟被鳖咬了手指，哭喊声引来了汤婆子。她得知此事后，当场找来市场管理处检举何家有资产阶级生活作风问题。