1983年，那场雪下得特别大。富贵的妻子遭遇难产，为了挽救妻儿，富贵冒着纷飞的大雪出门寻找医生。途中，他意外遇到了在大山中遭遇车祸的成乾一家。热心的富贵立刻上前施救，先后救出了乐乐、成乾和他的女儿。然而，当富贵再次钻进车里试图救出成乾的妻子时，车子连同两人一同坠入了山崖。

当晚，村长带人进山寻找富贵。没想到，他们先找到了成乾和他的女儿，并将两人救回村中。了解事情经过后，村长安抚成乾不要着急，表示还有人在山里继续寻找。就在这时，村里人传来了富贵妻子的不幸消息，村长急忙前往，成乾也主动提出一同前往。富贵妻子得知富贵的噩耗，认为富贵已无法生还，于是她立刻决定要保住孩子，自己则坚持要去找富贵。不久，孩子顺利出生，富贵妻子的最后一个愿望就是请村长帮孩子找个好人家抚养。门外的成乾听到这一切，主动站了出来。富贵妻子留下遗言，希望孩子能叫赵出息，随后便离开了人世。

时间转到2006年，大雪再次封山。赵出息为了给小平安买药而下山，途中他和姐姐遇到了狼，两人合力逃脱。然而，当他们赶回家时，小平安已经离世。赵出息和姐姐悲痛欲绝，第二天便去看望双方的父母。赵出息感慨道，如果村子里修了公路，看病难的问题或许就能得到解决。姐姐经常鼓励赵出息，说他有能力拯救整个村子。当姐姐问他有没有心仪的对象以及将来想去哪里时，赵出息脱口而出要去佳城，并说“不富贵，不还乡！”姐姐提醒他大城市诱惑也多，但赵出息充满信心。

很快，赵出息搭上了前往佳城的顺风车。在车上，他梦想着自己有朝一日能出人头地，返乡见姐姐。当他再次睁开眼时，已经到达了佳城。为了节省住旅店的钱，赵出息晚上直接住在了车上，并顺便看守车辆。没想到晚上真的出了事，偷油贼悄悄靠近货车。路过的人都不敢多管闲事，但赵出息察觉后毫不犹豫地下了车。他迅速制服了两个偷油贼，两人还试图用钱收买他，但赵出息根本不为所动。他直接拿来偷油贼的手机报了警，警察对他的勇敢行为表示了赞扬。

接下来，赵出息正式开始了在大城市的奋斗生涯。看着眼前的一切，他更加明白了姐姐话中的深意。他决定一步一步在这里站稳脚跟。在劳务市场里，赵出息遇到了卖报的老板。老板一眼看出他是刚进城的新人，想起了自己当年的模样，于是给了他很大的鼓励，并为他指明了劳务市场的方向。赵出息对此感激不尽。在劳务市场中，赵出息没有什么特别的技能，但他知道自己有出息。一个工地的包工头看中了他的实诚，于是帮他联系了强哥。两人合计着做中间商赚点差价，而赵出息对此浑然不知，只觉得包吃包住的条件不错。很快，他就见到了强哥。