紫川秀试图从春风苑找出搜集情报的幕后主使。如果他发现主使不是杨明华，他希望将其拉拢为己所用；反之，若是杨明华，则必须除去，否则他们的一举一动都会落入杨明华的掌控之中。为此，他找到斯毅林商议，并顺便多要了些费用。

斯毅林了解紫川秀正为紫川宁的冷漠而烦恼，于是为他找了一位情感导师。这位导师擅长理解女孩子的心思，紫川秀到场后才发现导师竟是卡丹。卡丹告诉紫川宁，她需要的是理解和情感共鸣。紫川秀听后仍有些迷茫。临别时，卡丹送给斯毅林一件由战袍改制而成的衣服，上面布满了刀口，这在北族象征着无上的荣耀。然而，在紫川军队中，这是不被允许的，斯毅林要求她缝上这些刀口，因为他打算穿上这件战袍。看到卡丹羞涩又欢喜的样子，紫川秀似乎明白了她的心意。

紫川秀看出斯毅林也喜欢卡丹，于是提出帮助二人私奔。但斯毅林拒绝了，他觉得自己不能这么做，毕竟卡丹是北族的公主，而他心系紫川。同样，紫川秀也面临着类似的问题，因为紫川宁也是公主。目前，他的首要任务是哄好她，于是他绞尽脑汁地思考该送什么礼物给她。经过一番试探，紫川秀甚至拿出了儿时哄孩子的拨浪鼓。紫川宁看到后哭笑不得，最后提出一个条件：只要紫川秀能和她共奏一曲，她就原谅他。

紫川秀自然愿意，但紫川宁的演奏实在难以入耳，连音都不准。小美听后都忍不住找东西塞住了耳朵。紫川秀费了好大劲才配合着完成了演奏。小美违心地鼓掌夸赞，紫川宁非常高兴，称这是她最满意的演奏，还打算在生日庆典上为文武群臣演奏。然而，小美和紫川秀都急忙劝说她再考虑一下。

这时，远州战报传来，帝林率兵急进，已经连夺北族十城，所过之处片甲不留。这样的做法自然会引来北族的报复。为此，紫川帝戍军不得不加强防备。罗明海急召靖边军和黑旗军统领明辉和方劲来京商议军情。在众将担忧对策之时，杨明华出现并表示不必过于担忧北族的报复，眼下的大事是为公主庆生。罗明海建议诏帝林回京为公主庆生，杨明华点头应允。

杨明华设宴招待明辉和方劲，企图拉拢他们。双方最终摊牌，杨明华提出如果帝都将来有事，希望他们两军按兵不动。明辉选择明哲保身，而方劲则态度强硬地表示将力保紫川，并扬言要将此事告知紫川参星。随后，他愤然离席。罗明海追了出去，以方劲女儿为要挟，迫使他放弃与杨明华对抗的想法。

在远州前线，帝林的做法同样遭到了哥应星部下的反对。他现在已经扩军至二十万，这对远州军来说也是个威胁。杨明华安插在远州军的暗线雷洪从中作梗，但哥应星却泰然处之，似乎一切尽在掌控之中。

在帝都，紫川秀终于通过明月揭开了幕后主人的身份——竟是枢律司统领萧龙。经过一番试探后，萧龙表示他并不隶属于杨明华，双方只是基于利益交换。他也愿意与紫川秀进行信息交换。紫川秀用紫川宁喜欢他的信息换取了帝都附近四个行台有半数官员听命于杨明华的信息。

随着紫川宁生日的临近，紫川秀终于想到了该送什么礼物给她。他带着她去找明月学习弹奏，但明月直接指出了紫川宁的音准问题，并要求她支付额外的银两才肯教她。因为紫川宁的音乐基础实在是太差了。