第1集:女性地位低下
2007年，在云南省丽江市华坪县，一片并非大平原而是山区的地带，方琼骑着电动车载着张桂梅，正前往女学生谷雨家的途中。突然，方琼感到腹部一阵剧痛，急忙在路边找了个简陋的厕所。而张桂梅，心中满是对谷雨可能退学的忧虑，决定先行一步，骑着电动车摇摇晃晃地前往谷雨家。
当地因贫困和落后的观念，重男轻女现象严重，女性地位低下，许多女孩在年幼时就被迫承担家庭重担，甚至被当作商品般嫁出，只为换取微薄的彩礼。谷雨的父亲谷老三是个嗜酒如命的人，家境贫寒，年仅十四岁的谷雨不得不承担起家务和农活，同时还要照顾年幼的弟弟谷苗。然而，在这样的环境下，谷雨依然热爱学习，成绩优异，有着上重点高中的潜力。
张桂梅到达谷雨家后，正欲劝说谷雨重返校园，却意外得知谷雨已被父亲以三万块钱的价格许配给了别人。远处传来的锣鼓声，宣告着这场荒谬的婚礼即将开始。张桂梅愤怒不已，坚决表示要阻止这场悲剧的发生。
此时，书记马永强闻讯赶来，他先是让提亲的队伍离开，但现场还留下了一个神志不清的女子，口中不断重复着“新娘子”的字眼，令人心酸。张桂梅无法理解，为何谷雨会愿意以如此低廉的价格出卖自己的未来。但现实是残酷的，当地早婚早育的风俗根深蒂固，许多女孩的命运都如同谷雨一般悲惨。
张桂梅对谷雨进行了耐心的劝说，为她描绘了一个通过教育改变命运的美好未来。然而，谷雨却因家庭贫困和父亲的无能而犹豫不决。张桂梅见状，毅然决定出资支持谷雨继续学业，并在离开时留下了一些钱作为她的生活费。然而，这些钱却被谷老三偷偷拿去买了酒，让谷雨感到绝望。
回到住处后，张桂梅向方琼倾诉了自己的愤怒和无奈。方琼也感慨于大山的现状，男人们沉迷于酒精，女人们则默默承受着生活的重压。这种麻木和习惯已经代代相传，成为了难以改变的现实。
但张桂梅并没有放弃改变这一切的决心。她翻阅着记录着学生名字的本子，心中充满了对那些因嫁人而退学的女孩的同情和惋惜。于是，她再次骑车前往谷雨家，决心将她从那个充满痛苦和绝望的家庭中解救出来。
经过一番努力，张桂梅终于成功地将谷雨带离了那个家。她将谷雨安置在了儿童之家，并亲自去找周善群询问免费女高的进展情况。虽然面临着重重困难，但张桂梅坚信只要坚持下去，就一定能够改变这些女孩的命运。
在儿童之家，谷雨感受到了久违的温暖和关爱。她看着院子里玩耍的孩子们，心中充满了对未来的憧憬和希望。而张桂梅也继续着她的教育事业，为更多的女孩点亮了通往知识和梦想的道路。