第23集:监督学生起床洗漱
辛欣的母亲被判无期徒刑，被送往云南省第二监狱服刑。然而，她情绪极度不稳定，频繁闹自杀，狱警因此主动前往张桂梅所在的学校，希望辛欣能亲自前往监狱为母亲做思想工作。面对辛欣的可怜模样，狱警心生怜悯，张桂梅便代为告知辛欣，并陪同她前往监狱。
见到母亲时，辛欣泪流满面，她主动分享了自己的高考志愿和优异的成绩单，表达了希望成为母亲骄傲的愿望，并恳求母亲不要放弃生命，留下自己孤单一人。辛欣还用生活费为母亲购买了小蛋糕，共同庆祝了一个意义非凡的生日。母亲深受感动，对张桂梅表示感激，并承诺会积极改造，争取早日减刑出狱。此后，母女俩成为了彼此深深的牵挂。
某日清晨，张桂梅像往常一样点亮全校的灯光，监督学生起床洗漱，并站在操场上带领大家朗诵女高守则。然而，她突然昏倒在地，学生们迅速围拢过来。醒来后，张桂梅发现自己躺在攀枝花市三甲医院的病房里，方琼告知她患有二十多种疾病，需要安心养病。
张桂梅的突然住院让全校师生措手不及，大家难以适应她的缺席，心中充满了悲伤。辛欣、罗一一等学生坚信张桂梅会度过难关，并决定即使没有人叫早，也要自我督促。谷雨尝试代替张桂梅叫早，但因喇叭老旧频繁故障；丁笑笑则帮忙拉灯，感叹张桂梅平时管理得井井有条，如今却感到学校有些混乱。
在学生们努力适应的同时，张桂梅在医院也备受煎熬，想要出院却被方琼和周善群劝阻。周善群已退休，他欣慰于能帮助张桂梅建立女高，认为这是一项伟大的事业。张桂梅则羡慕周善群的退休生活，但深知自己离不开华坪女高和儿童之家。
在住院期间，张桂梅收到了许多学生的视频消息。宁华已成为优秀的边防战士，蔡桂芝成为医院主任医师，柳细燕在上海工作表现出色，成为公司团宠。陈四海则回到家乡成为希望小学校长，继续发光发热。看到学生们都取得了不错的成就，张桂梅感到无比欣慰。
出院当天，马永强亲自来接张桂梅和周善群。虽然他们各自忙碌，但仍是彼此坚定的战友。回到学校后，张桂梅迅速投入工作，继续为学生们点亮希望之灯。她的严格与关爱并存，让女高始终保持着积极向上的氛围。
自2008年华坪女高创办以来，已有超过2000名大山里的女孩在这里接受了免费的高中教育并考上大学，彻底改变了自己的命运。张桂梅因此获得了多项荣誉和称号，但她始终坚守初心，为学生的未来和党的事业不懈奋斗。