丑时四更，夜色深沉，打更人在街巷中忽闻一女子的低吟声，不由自主循声而去。只见前方，一名白衣女子翩翩起舞，姿态曼妙，令人心驰神往。打更人忍不住上前提醒女子，已至四更天，该归家了。然而，待他靠近，那舞动的女子竟骤变骷髅，瞬间将打更人擒住，浑身燃起熊熊大火。打更人瞥见不远处阁楼上有个人影，拼命呼救，却无人回应。

天明之后，大街上繁华依旧。沈松正在酒楼里精心熬制羹汤，周围围满了人。待沈松宣布完成，众人欢呼雀跃。而他这番心血，皆是为了南柯楼的一场特别挑战——南柯楼给出了七句诗词，要求根据这些诗词创作出相应的饭菜。众人虽觉此举刁钻，沈松却认为南柯楼的姑娘们深谙商道，因为权贵们往往偏爱这种新奇古怪的菜肴。

沈松背着背篓归家途中，偶遇捕头。捕头急忙拦住他，请求他协助调查被烧死的更夫一案，并试图以曾救过沈松的恩情相求。但沈松不为所动，坚持离去。突然，一股神秘力量牵引着他，双眼竟变成了双瞳孔，身不由己地走向更夫。他顺着更夫手指的方向，仿佛听到有人低语，还嗅到了尸体的腐臭。沈松闭目凝神，按照那声音的指引前行，猛然间拉动了一块牌楼的木头，导致牌楼轰然倒塌，尘土飞扬，众人惊慌失措。待烟雾散去，地上出现了一个大坑，坑内白骨森森。沈松抬头望向对面的南柯楼，毅然前往。

南柯楼每月举行一次比试，胜出者方能登楼。因此，这里汇聚了众多文人墨客。公孙离本欲与陆老二争夺上楼机会，不料沈松突然现身要求登楼。公孙离不肯让步，坚持要比试。几番诗词交锋后，公孙离败下阵来，不禁感慨沈松这个厨子非同小可。

沈松上楼后，发现满屋黄金，但重量异常，知是幻术，随手掷出。不料，又有一女子现身，环绕沈松，企图诱惑他。沈松察觉到屋内蓝叶草的不妥，断定这是幻术，勃然大怒。此时，一名红衣女子走出，沈松听到她手腕上铃铛的声响，断定是铃铛施展的幻术，更夫之死也定与此女子有关。

女子见沈松有本事，劝他为白骨伸冤。沈松不愿卷入其中，女子警告他若不查必将自食恶果。但沈松不为所动，转身离去。

公孙离回家后，被身为户部侍郎的父亲责打，责怪他不争气。公孙离提及沈松的诗词中暗含此案线索，深知那厨子不简单。

沈松刚回家就被彭孝玉以罪名逮捕入狱。捕头劝他坦白那晚的行踪，因酒葫芦指认他出现在命案现场。若及时坦白，或可免于一死。但沈松坚称自己未曾出门。

大堂之上，沈松依据律法要求其他司介入调查，否则将当庭质问酒葫芦以证清白。彭孝玉无奈同意，但沈松却巧妙地利用自己的手指和酒葫芦的视力问题，证明酒葫芦不可信。彭孝玉仍欲治沈松的罪，因无人能证明他的清白。此时，公孙离挺身而出，为沈松作证，指出十五那晚并无月亮，酒葫芦是在说谎。百姓们也纷纷作证，彭孝玉只好放人。

沈松追问酒葫芦是否去过南柯楼，见酒葫芦神色慌张，更加确信自己的猜测。他找到红衣女子，女子提醒他，若不查案，他舅舅可能就是真凶。沈松看着被迷晕的舅舅，深知自己无法置身事外，只好答应查案。

公孙离对沈松的诗词才华深感佩服，主动结交，希望能一同查案。但沈松拒绝了他的请求。公孙离为了表示诚意，主动结账并拿出一张大额银票给沈松看。旁边的捕头见状，忙劝沈松收下这个“小弟”。沈松看在银票的份上，勉强答应了。

随后，沈松和捕头买了些前朝的闺房画本送给彭孝玉，彭孝玉欣然接受，有求必应。两人一同前往户部，但公孙离听闻要去户部，便借口离开，私下找到户部的官员朝栋，请求进入账房查账。然而，他发现户部的账目漏洞百出，不禁心生忧虑。

沈松在案发现场找到了一个镯子，上面刻着“福寿永享”的字样。公孙离认为这是女子及笄时长辈赠送的礼物。面对六十多个骷髅，竟无人向衙门报案，这也引起了沈松的疑惑，他甚至开始怀疑这是一家人全部失踪在此的惨剧。