公孙离一大早就来找厨子，显得格外热情，非要拉着沈松去一家花楼，还声称这里是风雅之地，将来步入官场都得适应。在花楼，沈松见到了花魁莲花，她虽然容貌出众，却找各种借口索要钱财。公孙离毫不在意，慷慨解囊，但被沈松制止了，他不希望钱花在无意义的地方。公孙离还透露了沈松的钦差身份，莲花这才开始正常交流，不时想与沈松拉近距离，但都被沈松回避了。

用餐时，侍女绿儿提到厨子因撞见山魈吃人而被吓病，所以换了新厨子，饭菜口味不佳。然而，莲花对此并不特别害怕。此时，老李来报，外面发现了女人的尸体。沈松回头看向莲花，她似乎有些躲闪。

沈松前去查看，发现女子面目全非。莲花随后披着斗篷赶来，看到女子的样貌后显得害怕慌乱，用衣服遮住了她的脸。沈松步步紧逼，追问莲花是否想知道死因。死者名叫紫烟，是莲花认识的人，但她却不愿查案，更不愿让紫烟接受尸检，坚持要带走紫烟。然而，沈松坚持带走紫烟进行验尸，不顾莲花的阻拦。

在检查尸体时，沈松在紫烟的脖子后面发现了缠枝纹图案，图案是一朵莲花。他明白，作恶的不是怪物，而是人在装神弄鬼。

接着，沈松和公孙离前往案发现场，推测尸体浸泡时间约为四个小时，并推测出了命案发生的地方。两人赶到现场后发现了血渍和浓烈的血腥气，打开房门却只见一个孩子端着一盆血水出来，声称要铁锅炖大鹅。两人尴尬之余，沈松怀疑鹅血是用来掩盖人血味道的。此时，李琴儿赶到，她查到缠枝莲花图案的刺绣只卖给了开封商会，而商会与小孩家仅一墙之隔。

经过商会了解，他们购买的莲花刺绣布匹是专供给莲花的。沈松检查莲花的布匹后，发现果然少了一匹。他质疑莲花，但公孙离却坚信莲花无辜。此时，李琴儿带来户部的卷宗和地契，上面赫然写着芙蓉的名字。沈松提醒公孙离，莲花并不无辜。李琴儿也警告公孙离不要干扰查案。

沈松进入房间质问莲花，质疑她就是芙蓉，当年在小院里受尽折磨，现在要让别人也遭受同样的痛苦。他指出小院和布匹失窃都与莲花有关，莲花必然是案中人。莲花愤怒地指责沈松将她视为风尘女子，故意踩踏。

此时，外面传来叫喊声，一个用布裹着的尸体倒吊在上面。沈松和莲花出来查看，莲花鼓起勇气撕开裹尸布，发现又是一个凌虐而死的女子，面目全非且双目被挖。

看到一个人影飞跃离开，老李慌忙追赶，但未能追上。

沈松和公孙离再次检查尸体，发现脖子后面仍有莲花的印记。公孙离认为莲花不是凶手，因为案发时她与沈松在房间里说话。沈松向公孙离打听莲花的事情，得知她是公孙离从困境中救出的人。那天周公子花五两银子买下莲花并当众凌虐她时，公孙离路过。莲花看出公孙离身份不凡，爬过去恳求救命。公孙离要求莲花磕头到他家门口才肯相救，并支付周公子五百两银子买下莲花。莲花从四里地外磕头到公孙离家门口，但她聪明地知道这是相互成全。从此，公孙离得了个浪公子的名声，而莲花则成为了刚烈的美人。对外公孙离是莲花唯一的恩客，她再也不用以肉身伺候别人，公孙离也会时常贴补她。虽然莲花心思如铁石般坚硬，但唯独对红玉和紫烟很好。所有的线索都指向莲花，显然是有人故意针对她。沈松推断这个人对莲花怨恨极深，下一个目标很可能是公孙离。

老李还向沈松透露了一件事：他追赶人影时看到了展猫儿。七年前京中追杀游侠儿时他追捕的人就是展猫儿。他还想起当年银库失窃时墙壁上的缠枝纹以及他追赶展猫儿时遇到的坐在轿子里的莲花。莲花还帮他指路追赶展猫儿，他担心是否因此产生了嫉恨。但沈松却有不同看法。

随后，沈松剪下了裹尸布，闻到上面有股荷花香味。他让老李去调查谁买过这种名叫海琼烟的香料，因为很少能买到这个东西，应该是为花魁所用。而花魁正是莲花。这次来的人穿着红色衣服，背上有一把大刀，正是展猫儿的形象。