第18集:老苏感慨万千
今天是秦三生的生日，苏丽荣的儿子，马春秀、马来宝和王水灵早早就来为他庆祝。随后，苏立东和于大河也相继到达。苏立东新成立了一家贸易公司，并与于大河交换了名片。秦国安让大家先上楼庆祝，他自己则在楼下等待老苏夫妇。于大河安排王三海留在工地，这让王三海心生不满，在工友面前抱怨连连。
秦国安准备了一桌丰盛的菜肴，大家欢聚一堂为秦三生庆生。老苏感慨万千，看着在座的孩子们生活得越来越好，心中满是欣慰。马春秀的菜摊生意兴隆，已经成为万元户，还在城里租了房子；于大河的建筑队也开始承接装修工程；苏丽荣也升任了科长。老苏对苏立东和马来宝等人的成就也给予了表扬。席间，老苏随口问起了马春秀和于大河的婚事，马春秀表示想先盘下一个饭店，等赚了钱就回家修路，然后再考虑成家。
当天夜里，马春秀决定拿出所有积蓄尽快盘下饭店。然而，马来宝和王水灵认为卖菜已经赚得不少，不愿冒险投资饭店。马春秀回想起四年前的承诺——要开一家“铁姑娘饭店”，坚持要实现梦想。王水灵和马来宝宁愿继续卖菜，也不愿支持她。马春秀一气之下决定独自开饭店挣钱修路。
四年前，于大河为救高小飒跑丢了一只鞋，高小飒为了感谢他时常给他买鞋。于大河穿不过来，就把鞋子分给建筑队的兄弟们。然而，甲方迟迟未付款，导致高工头无法给大家发奖金。于大河承诺会尽快找高工头商量此事。
马来宝谎称拉肚子，让马春秀安排他休息。王水灵也借口要照顾马来宝，不愿陪马春秀去卖菜。马来宝故意装病，想让马春秀知难而退，放弃开饭店的想法。而王水灵担心马春秀不肯让步，但马来宝已顾不了那么多，他带着王水灵去看电影，还特意换上了新衣服。
马春秀独自去菜场卖菜，老主顾们早已等候多时，还主动帮她卸车。赵长胜来给马春秀送饭，得知马来宝和王水灵没来，也主动过来帮忙。另一边，苏立东去工地找于大河，得知他正为垫资发不出工资而着急，便带他去找对策。苏立东给于大河介绍了一个装修工程，于大河欣然接受。王三海得知于大河跟着苏立东走了，非常生气，打算带着建筑队的兄弟们去找秦国安要奖金。
王三海带人来到秦国安家，秦国安也一筹莫展。幸好于大河及时赶回，承诺月底给大家发奖金，王三海才带着兄弟们回去干活。马来宝陪着王水灵看完电影后，趁机提出结婚的事，但王水灵断然拒绝。马来宝非王水灵不娶，硬拉着她继续看电影。
赵长胜曾做过厨师，马春秀向他请教开饭店的经验。赵长胜得知马春秀的决心后，答应全力支持她。电影开场后，王水灵被情节深深吸引，而马来宝则无心观看，一直试图与王水灵拉近距离。王水灵则拼命躲避。
电影结束后，马来宝带着王水灵去买衣服。店里正好有电影女主角穿的裙子，王水灵试穿后非常好看，想给马春秀也买一件。但得知裙子要价120元后，马来宝身上没带那么多钱，于是带着王水灵回家找钱。
马来宝记得马春秀把钱放在大衣柜里，但翻遍了整个衣柜也没找到钱。这时马春秀正好回来，两人吓得赶忙收拾，但还是被马春秀逮个正着。马春秀才知道他们俩是假装生病去看电影，还要拿钱买衣服。马春秀狠狠地教训了马来宝一顿。
马来宝被激怒，他觉得自己跟着马春秀辛辛苦苦卖菜却没得到一分钱回报。而马春秀只想着攒钱回家修路。马来宝提醒马春秀她已经被免职了，现在应该专注于挣钱娶媳妇、给马家传宗接代。马春秀也觉得对不起马来宝，赶忙拿出钱给他让他给王水灵买裙子。但当得知裙子要120元时，她又不舍得了。马来宝赌气要和马春秀分家，马春秀一气之下把钱扔在地上。马来宝捡起地上的钱拉着王水灵就走，留下马春秀伤心欲绝。