第18集:曹自立商讨改变研发方向
路小弟对宋运辉表示，每个时代都有其局限性。他担忧如果宋运辉继续受限于吃大锅饭的思想，即便未来成功研发出竹胺，并引入高端自动化生产机械来取代人力，也难免导致大量裁员。
宋运辉承认路小弟的观点颇有道理，但他内心却感到一种无力的挫败感。在回到工厂后，他与曹自立商讨改变研发方向，考虑将竹胺转为卫生类农用杀虫剂，因为这种杀虫剂可能无法长期抗虫。然而，曹自立认为这是一个完全不同的方向，因此果断拒绝了宋运辉的提议。
随后，宋运辉和曹自立向部门汇报工作，并承认未能按规定期限内完成最终成果。为了给彭阳厂争取一次机会，曹自立在会议中提交了一份关于卫生类农药杀虫剂的研究文件。这份文件逐渐引起了领导们的兴趣。部门内展开了激烈的讨论。宋运辉和曹自立焦急地等待在会客室，但最终被告知需回彭阳厂等候消息，这让他们原本充满希望的内心大受打击。
韦春红在小雷家村的生活并不如意，她觉得自己耽误了雷东宝，因此再次向他提出离婚。雷东宝仍然坚决不同意，并承诺在处理完当前的事情后，会带着韦春红和阳阳搬到市里生活。此时，宫新鸣突然来访，再次要求雷东宝交出商标。然而，雷东宝坚决拒绝，表示没有商量的余地。双方关系彻底破裂，宫新鸣发誓一定要夺回商标。
当天晚上，雷东宝满身酒气地找到陈平原，希望他能劝说孙青山帮忙。陈平原提醒雷东宝，与宫新鸣对抗并不是明智之举，更别提指望孙青山出面相助。但雷东宝仍抱有一丝希望。通过陈平原的引荐，雷东宝成功与孙青山会面。他主动认错，并表示愿意交出商标，条件是孙青山要协助他扳倒宫新鸣。否则，他在雷霆厂将无法生存。
孙青山对雷东宝的认错态度表示不满，认为他醒悟得太晚。他决定收回雷东宝的总经理职位。然而，雷东宝趁机提出了集体企业改股份制的想法。这引起了孙青山的兴趣。相比于自己的仕途，背刺宫新鸣似乎并不是什么大不了的事情。
与此同时，宫新鸣召集了史红伟和雷正明，计划在雷霆职工大会上罢免雷东宝的职位。他希望得到他们的支持。史红伟对雷东宝忠心耿耿，表示绝不会背叛他。如果雷东宝被迫离开雷霆厂，他也会跟随他离开。
史红伟气冲冲地离开后，雷正明仍在思考。宫新鸣趁机拉拢他，承诺在雷东宝下台后将赋予他更多权力。然而，雷正明并未立即回应。史红伟则打算给雷东宝通风报信，但遭到了雷正明的阻拦，提醒他要为自己着想。
在职工代表大会上，一些工人批评雷东宝贪得无厌，为了奖金分红闹得不可开交。而支持雷东宝的工人也毫不示弱地进行了反驳。双方针锋相对，气氛十分紧张。此时，雷东宝突然出现，拿着钱告诉大家，如果对自己不满可以直接拿钱签字走人。
等待了许久，众人并未看到宫新鸣的身影。原来他已被县里调走。宫新鸣无奈地接受了组织的安排黯然离开。他独自坐在办公室中落泪，然后收拾行李准备离开。回头望见雷东宝站在窗边回想着两人的过往点滴还是露出一丝苦涩的笑容意味深长。随后雷东宝召集大家开会宣布雷霆集群改制为雷霆股份有限公司。
