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第18集:薛芳菲心绪难平
薛芳菲独自与萧蘅会面，萧蘅好奇她为何不与叶家人同乐，递给她一杯酒以助她鼓起勇气开口。薛芳菲坦诚相告，自己并非姜梨，萧蘅心知肚明，对她的坦诚和坚持正义深感敬佩。两人边品尝包子边赏月，薛芳菲倾诉心声，自感如同无依无靠的孤魂，但决心坚强地活下去。
一个电闪雷鸣的雨夜，薛芳菲在浴桶中泡澡，而萧蘅则半身赤裸地练剑。薛芳菲心中回响着萧蘅的话语，思绪万千。萧蘅对薛芳菲的遭遇深感同情。
桐儿匆匆赶来，告知薛芳菲琼枝有要事相商。薛芳菲来到琼枝的小屋，只见大夫刚刚离去，面露忧色。她试图询问大夫关于琼枝的病情，但大夫只是摇头叹息。进入屋内，薛芳菲震惊地发现琼枝满身伤痕，躺在床上动弹不得。琼枝忍痛告诉薛芳菲，她怀疑薛芳菲并非薛家人，劝其不要卷入陈年旧案。然而，薛芳菲坚决追求公道，不为所动。
琼枝为了打探消息，不得不接待淮乡的冯县令。据她所述，冯县令为人残暴无道，曾多次强暴并虐待翠珠。每次他来到惜花楼，都会让姐妹们抽签决定谁陪他，大家都胆战心惊。琼枝为了姐妹们出头，才落得如此下场。她还透露，薛县令并未死，如今正被关在牢中等待问斩。
听着琼枝的叙述，薛芳菲心疼不已。琼枝自知时日无多，将薛昭留下的图纸交给薛芳菲，希望她能为自己讨回公道。当薛芳菲转身去取药时，琼枝闭上了眼睛，口中仍念念不忘薛昭的名字。薛芳菲心绪难平，回到叶家后一言不发，将自己关在屋内。
陆玑查到乌兰房租是以金粒结算，萧蘅推测附近可能有金矿。文纪惊讶不已，因为官矿早已被封禁，没想到竟有人私自开采。萧蘅命令文纪沿着下游水系进行搜寻。
薛芳菲决定立刻前往淮乡，不料被叶嘉儿撞见。叶嘉儿担心薛芳菲的安全，提出一同前往。她透露叶家曾在淮乡有商铺，但自从新任县令上任后，他们经常受到无理的勒索和殴打，最终不得不撤出。
叶明煜无意中听到两人的对话，决定陪同薛芳菲前往淮乡，并让叶嘉儿留在家中。文纪经过调查，发现附近确实存在沙金矿，有人私自开采并延伸到了官金矿区域。萧蘅得知此事与薛怀远有关，开始怀疑李仲南为了侵占官金矿而陷害薛怀远入狱，并猜测薛家子女的死与婉宁有关。
薛芳菲抵达淮乡后，发现这里一片萧条，民不聊生。她不禁回想起儿时的记忆。叶明煜找到一家客栈歇脚，却发现这竟是县衙开设的赌房。店家狮子大开口，要求十两银子一晚，并透露其中七成要上交官家。薛芳菲劝说叶明煜另寻他处，自己则与桐儿前往薛家旧址查看。途中，她们遇到隔壁的春芳婶，想向她打听薛家的情况，但春芳婶却沉默不语，被老伴叫回屋内。
薛芳菲决定先去衙门探个虚实，但叶明煜担心初来乍到会打草惊蛇。于是，薛芳菲想出一计，让叶明煜去赌房挑衅闹事。果然，叶明煜很快被衙门的人抓走。薛芳菲趁机击鼓鸣冤，要求衙门放人，这一举动扰乱了冯县令的清梦。冯县令迷迷糊糊中认出薛芳菲，薛芳菲则谎称自己是当朝中书令之女姜梨，希望冯县令不要有眼不识泰山。得知薛芳菲是来学做生意的，冯县令收下她的钱财后下令放人，并暗中派人监视他们。
走出衙门的薛芳菲心情沉重，她不敢想象薛怀远这半年来在牢中遭受了怎样的苦难。突然，一个哑婆婆从她面前摔倒，悄悄塞给她一卷手卷。