一大早，梁海泓站在摊位前，显得心事重重。同住一个院子里的孩子们的母亲们见状纷纷围拢过来，询问他缘由。梁海泓担心换船后会赔钱，毕竟他们都是小本经营，雇人后的运输成本会大幅提升。

与此同时，马思艺转学来到了夏凤华所在的小学，她因异族的长相和气质引起了大家的注意。谢望和给马思艺传递纸条，被夏凤华发现并告诉了老师，结果两人都被老师罚站。

而院里的几位母亲在得知马思艺的情况后，开始抱怨起马思艺的母亲只生不养，缺乏作为母亲的责任与良知。夜幕降临，院子里家家户户都热闹非凡，唯独马思艺家冷清寂静，这让她不禁想念起妈妈，独自坐在房间里默默流泪。

次日清晨，小院里又恢复了忙碌。母亲们帮助马奶奶出摊卖早点，谢望和向母亲要了五块钱去买冰淇淋，夏凤华也吵着要吃。后来四人在街边看到马思艺偷偷给妈妈打电话，希望能和妈妈一起生活，但妈妈态度冷漠，简短几句话就挂了电话。夏凤华、谢望和等人看到马思艺哭泣的样子，都非常心疼她。

马思艺的外貌很快引起了同学们的注意，一个名叫孙三梁的男孩一直纠缠她，想和她交朋友。为了保护马思艺，谢望和与孙三梁发生了冲突，幸好老师及时制止。在罚站时，谢望和注意到马思艺没有书包，只有一个旧布包，于是找邵星池、周海阔商量一起凑钱给她换个新书包。

一天，夏凤华带着马思艺偷偷溜出去做糖稀吃。由于马思艺学习成绩优异且擅长写作，夏凤华与她约定，马思艺帮她解决作文问题，她就帮马思艺应对那些烦人的男生。马思艺答应了，两人之间的友谊逐渐生根发芽。

谢望和等人聚在一起数钱，发现这些钱远远不够买书包，于是他们决定下河捞蚌，然后以80元的价格卖给了邵秉义。当马思艺收到伙伴们送的新书包时，非常感动，五个人的关系也越来越亲密。

临近中午，周宴临的“运河人家”饭馆热闹非凡，他特意为孩子们准备了一个小饭桌。这时，区长顾阿莲带着儿子陈睿来到饭馆，因为工作繁忙，她想让陈睿加入小饭桌。恰好陈睿是夏凤华的同班同学，很快就融入了这个小团体。

邵秉义骑车路过时，看到了顾阿莲，便热情地上前打招呼，并表达了自己对文化创作的热情。孩子们边吃东西边听周一仆讲故事，周一仆提到了一位意大利人对当地的贡献，谢望和误以为这是马思艺的祖先，但马思艺否认了。

孙三梁再次纠缠马思艺，夏凤华、谢望和、邵星池和周海阔四人非常生气，冲上去对他一顿暴打，结果弄得一身脏。孩子们担心被父母责骂，偷偷溜回小院，却被梁海泓逮个正着。梁海泓拽着谢望和进房间责骂，但得知谢望和是为了保护马思艺后，他意识到自己的错误，主动向儿子道歉，并让他未来以哥哥的身份保护好马思艺。守在门外的马思艺听到这番话，再次被感动。

有了这群小伙伴的陪伴，马思艺的生活变得丰富多彩。她主动向奶奶打听院子里几户人家的事情，奶奶告诉她，院子里的人都是好人。随后，四户人家聚在一起商量换船的事情，马奶奶第一个站出来拿钱支持，其他人也纷纷拿出自己的钱。最终，谢望和成功换了一艘千吨大船，船身装饰着红绸和红花，开回了花街。

几个孩子的关系越来越好，经常去河里游泳。他们的童年就是在这个热闹而温馨的时光里日复一日地度过的。七年后，五个人都已经上了高中。有一次，夏凤华不肯下河游泳，还拿走了其他人的衣服。就在这时，隔壁传来了哭喊声，五人急忙赶了过去，发现开船的老五因为欠下巨债而一时想不开跳河自杀。