邬阁老痛心疾首地怒斥孙子邬善，认为皇权至上，而邬善整天躲在房间里摆弄木工玩意儿，并不能为他遮风挡雨。愤怒之下，邬阁老打碎了邬善的木工制品。此时，听闻李太医到访，邬阁老强压怒火，命人请李太医进来。然而，邬善却拒绝看病。下人拿出一个木头箱子告诉邬善，这是李太医的意思，如果邬善不肯见他，可以看看这个箱子。邬善回头望去，认出这是自己当初送给窦昭的木工制品。

宋墨特意备下酒菜为陈曲水送行。严朝卿和宋墨都清楚，陈曲水虽然遭遇不幸，跟了不好的主人，但他才情出众。他们不明白为何陈曲水甘愿臣服于窦昭。陈曲水坦言自己是带罪之身，窦昭不嫌弃他，收他为幕僚，让他得以安度晚年。宋墨因此对窦昭越发好奇。

窦昭劝慰邬善不要固执己见。在婚姻大事上，虽然男女有别，但窦昭的想法与邬善相同，都不愿与不喜欢的人在一起。邬善解释称自己并非生病来胁迫窦昭，而是因为窦昭曾问过他一个问题。邬善被邬阁老安排差事，无法自由选择，又如何能保护自己呢？邬善从小敬重祖父，从未忤逆过他的意愿，唯有婚姻大事不愿遵从。窦昭认为，邬阁老在朝中斡旋，心力交瘁。如果邬善能帮祖父分忧，祖父自然不用担心他的婚事。凭借邬善自己的能力，就可以振兴邬家。一番话说得邬善豁然开朗。当窦昭离开时，邬善希望能再次见到她，而窦昭只是希望邬善能快乐地生活，这比见到她更让她安心。

素兰来接陈曲水回去，这让宋墨有些疑惑，为何来的不是窦昭。此时，李太医却被陆鸣带了回来。原来，李太医是宋墨请来为邬善看病的，却被窦昭巧妙地调了包。陆鸣已经抓住了素心。听闻此事，宋墨命令陆鸣去把窦昭请过来问话。

窦昭离开时，恰好在走廊遇见了邬阁老。由于她戴着硕大的斗篷，邬阁老并未认出她，但也产生了怀疑，命令她转过头去。窦昭正不知所措时，陆鸣来到，声称要请李太医去见宋墨。邬阁老没有再勉强她，而是放她离开。

邬善回到房间，看着窦昭送来的木鸟发呆。邬阁老确定刚才来的是窦昭，劝说邬善可以安心了。邬善主动向祖父道歉，并说出了自己的心里话。以前他所有的一切都是祖父安排好的，他羡慕窦昭和宋墨的自由，但此时也明白了朝堂的复杂和邬家的重担。他希望能勤勉努力，帮助祖父度过难关。邬阁老眼含泪光，搀扶起了邬善。

宋墨得知朝廷已经对定国军下手，且传圣旨的人就是窦世枢。他怀疑是窦昭拖住了他，那边才能行事，心中不禁恼怒。他命人拦截窦昭问话，需要一个解释。窦昭知道自己无法解释清楚这巧合的事情，宋墨因此并未归还陈曲水，只是将素心还给了窦昭。

素心询问窦昭为何不解释，窦昭无力地摇了摇头，没有证据，事情又如此巧合，她无法解释清楚。陆鸣也不满窦昭诡计多端，防不胜防，建议不如娶回家看住了更好。宋墨一言不发，但他却认为这件事可能和窦昭无关。

宋墨一直在打听当初缉影卫押解蒋梅荪回宫的人。他得知路引是九个，而船上死的人只有八个，少了的这个人名叫陈嘉。陈嘉因喜欢赌博而被缉影卫除名，但义父看重他的本事，将其留在身边。虽然名册上没有他，但义父还是带上船，希望他能将功补过。然而，那天晚上船上来了高官，带着一帮人，突然袭击了缉影卫，导致义父在内的所有人毙命。那些人用的都是东渝人的刀法，但实际上是刻意模仿的。陈嘉赶到时，义父已经被杀，他知道自己出去也是死路一条，于是跳水逃走。但自此以后，他自责惭愧，每天留恋赌坊，醉生梦死。他猜测宋墨早晚能找到自己。果然，在赌坊出千欠下巨债、正被人鞭打时，宋墨赶到，偿还赌债，逼迫陈嘉说出实情，斥责陈嘉忘记义父的仇恨。陈嘉幡然醒悟，甘愿跟随宋墨为他义父报仇。

纪咏寄来信，告知市舶司的人扣押了安素家里的船，并要求断绝和窦昭的生意往来。窦昭意识到事情可能牵涉到朝局，打算亲自去福亭了解情况。而宋墨也告别了母亲，赶往福亭。他想要调查清楚蒋梅荪的死因，必须亲自去福亭一趟。蒋蕙荪放心不下，叮嘱儿子小心，并亲自为他披上披风，目送他离开。眼泪模糊了她的视线。宋墨叮嘱母亲一定要等他回来。宋墨刚走，蒋蕙荪的咳嗽就加剧了。

中途休息时，窦昭心事重重。安素劝说窦昭多少吃点东西。为了不让崔氏担心，窦昭出门并未告诉她，而是让侍女假冒她出天花装病。赵璋如则从旁打掩护。他们只能保佑窦昭早点回来。

福亭流民遍地，到处都是吃不上饭的可怜人。窦昭和侍女刚到这里，就开始分发粮食。原来，这里的百姓之前都种植茶叶，但定国公死后，船被停了，茶叶卖不出去，百姓苦不堪言。

市舶司总管丁谓命人将窦昭和安素带过去。窦昭示意素心不要露面。丁谓在公堂之上，逼迫安素和窦昭签字认罪，勾结海匪。不认罪就要罪加一等，认罪的话当庭画押。窦昭指责丁谓如果酿成重罪他也无法承担责任。岂料丁谓却让人拿出了兵器，声称就是从船上搜出来的，明显是栽赃陷害。窦昭要求人证，丁谓拿不出人证，却依然将窦昭和安素下了牢狱用刑。

窦昭知道丁谓不敢在大堂之上用刑，就是怕百姓众口铄金指责他。丁谓告诉窦昭安素已经全部都招了，如果窦昭不招供，就会被别人拖下水。可窦昭却坚信，世界上任何人都可能背叛自己，只有苗安素不会。