第20集:不再迁怒于刘畅
欢云楼客房紧张，牡丹因此有机会与芸娘同住一室，并向她请教经商之道。芸娘认为，重要的是知人善用，将有能力的人安排在能发挥其才干的岗位上。刘畅为了取消与李幼贞的婚事，毅然向宁王提出辞去户部员外郎之职的请求。宁王表面上称赞刘畅为君子，实则打算将他调往艰苦之地任职，意在让他知错后向吉安县主道歉。刘申得知刘畅退婚后大为震怒，但刘畅提出可以请陈公在宁王面前美言几句，以保住父亲的职位，这让刘申转而忙于向陈公卑躬屈膝，不再迁怒于刘畅。
经陈公斡旋，宁王认为刘申虽有笼络人心之能，但能为自己敛财，且听话顺从，便默许其职位不变。在外为蒋长扬奔波的射雁，受到蒋长扬的特别关照，蒋长扬亲自前往典厩署为他挑选良马，却恰好撞见葛署令与其他两位官员刁难刘畅，强迫他饮用马厩之水。蒋长扬帮助刘畅暂时摆脱了葛署令的纠缠，并询问刘畅为何不顺应时势讨好县主以谋求仕途坦荡。然而，刘畅的自尊心使他拒绝这样做，他坚信自己能够凭借才华平步青云，日后再向何惟芳求婚。蒋长扬则更加关心何惟芳是否愿意接受刘畅。
胜意决定回家探望家人和弟弟六郎，牡丹鼓励她作为家中最有出息的女儿，未来必定广阔，家人不会再轻视她。起初，胜意也满怀期待，但回到家后，却遭到父亲和哥哥的冷眼相待，指责她懒惰才导致王擎的暴力。胜意心中充满悲凉，唯有弟弟六郎理解她。更令她震惊的是，父亲竟为她挑选了一个年近四十的周家鳏夫作为夫婿，母亲也认为嫁给鳏夫比留在长安安稳。胜意绝望之余回到长安，听到牡丹对吕耕春的话，自嘲自己无能，无法让牡丹骄傲。
心情低落的胜意独自离开，去祭奠未出生便夭折的孩子，却偶遇同样来此的王擎。在空虚与伤心的状态下，胜意被王擎的道歉和承诺打动，心软了下来。牡丹料到胜意会回来，特意为她烤了鸡并熬制了滋补汤，不料烤鸡被嘴馋的蒋长扬偷走，他让穿鱼送来石斛作为补偿。牡丹将补汤送给胜意，安慰她不要想太多，胜意深受感动。与此同时，企图打死官差逃走的崔茂被蒋长扬再次捕获，关押在密室中接受严刑审讯。崔茂罪行累累，却始终不肯透露幕后主谋。
蒋长扬擅长利用人的弱点进行审讯，而崔茂的弱点正是他的亲生儿子。蒋长扬承诺，只要崔茂如实招供，他就会确保崔茂的妻儿安全离开长安，过上平静安宁的生活。胜意服用石斛后气色明显好转，为了感谢蒋长扬，牡丹亲手做了香喷喷的烤饼送给他。