第28集:心中大石终于落地
蒋长扬以诸道转运副使的职位为饵，引诱宁王，并提及陛下与淑妃都曾亲眼见过牡丹。他告诫宁王，若另择他女纳入府中，便是欺君之罪。见宁王态度有所缓和，蒋长扬又进言，县主心仪的是刘子舒，而刘子舒纳何惟芳为妾，正好能断了他对县主的念想，这对县主而言反倒是件好事。宁王虽沉默不语，但蒋长扬心知他无法抗拒转运副使这一肥缺，心中大石终于落地。此时，被秘密安置在密室的牡丹，无意间听到了蒋长扬与宁王的对话。
待宁王离去，蒋长扬正思忖如何向牡丹解释纳妾这一权宜之计，不料牡丹却表现得极为豁达与通透。在牡丹看来，名节远不及性命重要，况且她身为再嫁之人，又是世人眼中的逐利商贾，而花鸟使则是初婚，反倒是蒋长扬吃了亏。蒋长扬不禁哑然失笑，牡丹的确非常人，根本无需他的劝慰。尽管牡丹并不在意，但蒋长扬仍决定按婚宴规格筹备一切，然而牡丹却希望一切从简，毕竟婚宴只是权宜之计，大肆操办反而容易露出破绽。朱福和小春均不同意简办，三郎也预言明日蒋府将门庭若市，宾客盈门。但蒋长扬决定尊重牡丹的意愿，从简办理，不宴请宾客，但喜礼定要送到。
李幼贞此番自食其果，深刻体会到了皇亲贵胄的舐犊之情在利益面前亦显得苍白无力。宁王要求刘畅入赘宁王府，只要刘子舒签署入赘文书，并承诺不纳妾，任何条件都可满足。刘畅不愿，欲以回家与族长商议为由拖延，却惹怒了宁王，宁王甚至以刘家断子绝孙相威胁，刘申惊恐之下，代子签署了入赘文书。刘畅气得苦笑，这世间竟有如此荒谬的“深情”，入赘、无子已是不公，宁王还要求他与李幼贞琴瑟和鸣。刘畅心有不甘，更加抗拒，但宁王自有手段将其驯服。
不知内情的朱福和小春，听闻花鸟使整日美女环绕，荒淫无度，不禁为牡丹担忧。小春甚至为花鸟使把脉，发现他身体强健，并无虚耗。起初，牡丹与蒋长扬只是演戏给朱福和小春看，但演着演着，牡丹发现自己与蒋长扬之间似乎真的产生了某种微妙而暧昧的情愫。牡丹入宫陪伴淑妃，除了献上能安神治病的熏香，还尽力开导淑妃心中的郁结。陛下与蒋长扬在门外偷听，惊讶地发现淑妃竟如此厌恶繁文缛节与宫中礼制。陛下心中苦闷，叮嘱蒋长扬不要告知淑妃他的到来。
刘畅被打断双腿，囚禁于宁王府的地牢中，他试图以绝食来对抗宁王的权势。送饭的随从告诉他，刘申夫妇欣然接受了宁王府的二十抬聘礼，并称刘畅生是宁王府的人，死是宁王府的鬼。随从还按宁王的指示送来了何惟芳与花鸟使的喜饼，这彻底熄灭了刘畅想再将何惟芳纳为妾的念头，或许，这将是他黑化的开始。