第18集:暂时不愿交给范闲
林若甫将精心挑选的考生名单交给范闲，希望他能在春闱中给予关照。然而，范闲对此表示强烈抗拒，他坚持要为天下千万考生提供一个公平竞争的机会，让他们凭借真才实学考取功名。林若甫劝他不要过于冒进，以免成为众矢之的，并建议他按照往年春闱的惯例行事，让朝中官员推荐的考生都能顺利上榜。但范闲坚决拒绝，他深知这样的做法会破坏科举的公正性。
林若甫深知范闲对郭铮的看法不佳，但仍劝他向郭铮学习。郭铮在官场中深谙为官之道，曾在前礼部尚书郭攸之被抓后，从众多御史大夫中脱颖而出，担任代理礼部尚书。林若甫希望范闲能审时度势，学习官场中的规则和人情世故。然而，范闲对这套官场规则深感不屑，他坚持自己的原则和价值观。
另一方面，李承泽手中也有一批忠诚追随他的考生名单，他暂时不愿交给范闲，并计划利用春闱给范闲制造麻烦。如果范闲按照以往惯例营私舞弊，李承泽便会趁机弹劾他，意图将其彻底打垮。范闲陷入两难的境地，他不想接受李承乾和林若甫的名单，但又不得不面对现实。他深知要想在官场中立足并打败李承泽，需要得到李承乾和林若甫这两位强大后盾的支持。更何况，他即将与林婉儿成婚，林若甫便是他的岳父，他不能不顾及家人的利益。
范闲向王启年倾诉自己的苦恼，但王启年也无法给出明确的建议。范闲不想同流合污，但又无法违背林若甫和李承乾的意愿。他连夜前往客栈寻找史阐立等人，途中看到杨万里在饭馆门口啃着凉馒头，借着店里的灯光刻苦读书。这一幕让范闲深感心酸，他主动为杨万里点了肉和菜。杨万里的坦诚和热情让范闲深受触动，他决定再次前往鉴查院感悟母亲叶轻眉留下的碑文。
史阐立因资金匮乏只能在饭馆洗碗维持生计。范闲在鉴查院门外重读碑文时，想起了那些怀揣梦想参加春闱的考生们。他渴望实现母亲生前改变世界的愿望，但深知仅凭一己之力难以实现。此时，陈萍萍出现并给予他鼓励和支持，让范闲重新找回信心。
为了寻求更强有力的支持，范闲决定连夜入宫找庆帝撑腰。然而，作为外臣的他无法在夜间入宫。幸运的是，陈萍萍义无反顾地支持他，并为他入宫创造了条件。庆帝同意接见范闲，并对他表示关心。范闲趁机向庆帝透露了朝中大员们递给他名单、希望他在春闱中舞弊的情况。他表达了自己为春闱讨取公平的愿望，并请求庆帝给予支持。
庆帝答应为范闲提供庇护，并让他协助处理一些政务。宫典将范闲深夜入宫的消息传给了李承泽，但李承泽无法得知他们谈话的具体内容，只能猜测范闲可能与庆帝达成了某种协议。
得到庆帝的支持后，范闲底气十足地将名单退还给李承乾和林若甫，坚决拒绝为他们的门生走后门。李承乾无奈之下撕毁了名单，而林若甫则对范闲的坚持感到愤怒和失望。然而，范闲始终坚守自己的原则，他只想为春闱创造一个公平、公正的环境，为天下万千考生提供一个改变命运的机会。
林若甫虽然对范闲的行为感到不满，但在范闲的真诚和执着面前逐渐软化。他意识到范闲是在为更广大考生的利益而斗争，这种赤诚之心让他深受感动。最终，林若甫答应支持范闲的行动，并提醒他要注意官场中的规则和禁忌。
范闲向郭铮请教春闱科考的细则和禁忌，郭铮将自己的经验和知识整理成册交给他。范闲对郭铮的慷慨相助表示感激。然而，李承泽的手下谢必安却暗中接近郭铮，试图利用他掌握的证据来对付范闲。郭铮在权衡利弊后决定与谢必安合作，但他保证会小心行事以免露出破绽。
范思辙和郭保坤风尘仆仆从北齐赶回南庆京都，范思辙一见到范闲，就滔滔不绝讲述他们这一路上躲避北齐暗探的经历，王启年把范思辙叫到一边。郭保坤把潜伏北齐的日记交给范闲，范闲担心郭铮写的春闱细则的册子有出入，想去刑部大牢找前礼部尚书郭攸之请教春闱科考的禁忌，又担心郭攸之不相信他，他要带郭保坤去大牢。
郭保坤求范闲尽快把他父亲郭攸之救出来，可郭攸之犯了结党营私的重罪，范闲没办法把他直接救出来，想先把他转移到鉴查院大牢，再想办法放他出去。