第21集:林大宝因思念范闲
皇后得知李承乾的门生冒名顶替了杨万理，而李承乾竟随范闲去向庆帝告御状，心中不禁为李承乾担忧。她紧急召见李承乾，详细询问事情的来龙去脉，方知李承乾实则是被人陷害。与此同时，皇后还获悉庆帝已将历年春闱徇私舞弊的案件交由范闲处理，这让她对范闲心生忌惮，但碍于种种因素，她并未明言。而李承乾则对范闲视若知己，极为信赖。
范闲指派王启年负责修改榜单，原本王启年以为只需将冒名顶替者剔除，换上杨万理即可。然而，范闲却要求他亲手抄写一份全新的榜单。面对密密麻麻的名单，王启年苦不堪言，却又不敢违背范闲的命令，只得硬着头皮逐字抄写，生怕稍有差池便需从头再来。
邓子越在一旁冷嘲热讽，王启年虽心生怒火，却也只能忍气吞声。此时，范闲已将郭攸之接至鉴查院大牢，并安排郭保坤陪伴，以消除其疑虑。范闲向郭攸之请教春闱舞弊案的线索，并承诺尽快释放他。郭攸之感激涕零，为范闲提供了重要信息，并建议他从历届科考的受害者入手调查。
林若甫派袁宏道邀请范闲至府上，林大宝因思念范闲，吵着要一同前往。见到范闲后，大宝欣喜若狂，袁宏道则借口有事先行离去，临行前嘱咐范闲要照顾好大宝。范闲满口答应，并未多想，便与林大宝一同离去。
林若甫得知庆帝将春闱舞弊案交由范闲处理，深知这是庆帝有意栽培范闲，希望他能借此案立下政绩，为未来接管内库铺路。然而，此案牵涉甚广，人数众多，稍有不慎范闲便可能陷入众矢之的。经过深思熟虑，林若甫决定让范闲从自己开始调查，以此作为突破口。范闲对此感激不已。
林若甫原打算与袁宏道下棋，却得知他外出办事。林若甫心生疑虑，怀疑袁宏道有外室，甚至将矛头指向范闲，提及范闲与海棠朵朵的绯闻。范闲闻言大惊失色，连忙解释澄清。此时，王启年历经艰辛终于抄完榜单，累得腰酸背痛。范闲见状，虽心生同情，却仍不免出言调侃一番。
范闲对于庆帝将春闱舞弊案交给自己的决定感到困惑不解。王启年猜测，庆帝可能是想将范闲培养成为文坛的领袖人物。与此同时，陈萍萍通过鉴查院的强大实力，已经找到了春闱舞弊案的相关证据和证人，并将这些资料交给了范闲，为他查案提供了极大的便利。然而，陈萍萍和庆帝虽然都对范闲寄予厚望，但他们的目的却不尽相同。庆帝虽然视范闲为亲子，但他更想通过范闲来探寻神庙的秘密，以稳固自己的皇权；而陈萍萍则希望范闲能够接管叶轻眉留下的鉴查院，继续她的遗志。
庆帝命令陈萍萍进行投箭测试，陈萍萍连续九次失手。庆帝要求他再次尝试，并必须投中。陈萍萍无奈之下，趁庆帝不注意将箭放入箭筒，并向庆帝表达了自己的忠诚。庆帝对此表示满意，再次确认了自己的至高无上的王权。待陈萍萍离开后，庆帝一掌击碎了箭筒。
春闱放榜之日终于到来，考生们早早聚集在考试院门口。往年春闱的榜单都是由礼部负责公布，但今年却改由鉴查院负责。这一变化引起了考生们的热议和猜测。杨万理被人冒名顶替的事情已经传得沸沸扬扬，而范闲为了替杨万理讨回公道，亲自向庆帝告御状，导致放榜时间推迟。
鉴查院的工作人员将榜单挂出后，考生们的心情复杂。杨万理、侯季常、成佳林等人金榜题名，欣喜不已；而史阐立则名落孙山，失望沮丧。杨万理和侯季常对史阐立进行安慰和鼓励，希望他明年能够再接再厉。侯季常提议邀请成佳林一同拜访范闲，史阐立也表达了同样的愿望。然而，成佳林在看榜时不慎受伤无法行动，于是他们三人决定一同前往拜会范闲，希望成为他的弟子并为他效力。
范闲把史阐立留下，拿出官府发的通告，史阐立才知道史家镇被烧毁，他的家人无一幸免，史阐立伤心地痛不欲生，他为了进京赶考早早离开了家乡，没想到家乡遭此劫难，史阐立已经无家可归。
贺宗纬陪一个披麻戴孝的妇人来找范闲告状，袁宏道偷偷去见的就是这个妇人，范闲对此毫不知情。妇人丈夫在春闱科考被林若甫的门生冒名顶替，事后还被林若甫残忍杀害，贺宗纬自称为了替考生伸张正义放弃了春闱。范闲把言冰云找来商量对策，言冰云担心范闲徇私，要接手林若甫舞弊杀人案，范闲坚持要亲自查办，他直接赶奔相府找林若甫。袁宏道来临街的饭店吃饭，还让店小二把临河的窗户打开。