第1集:捉拿偷盗明珠的贼人
日落长安，夜色深沉，雷声隆隆，雨雾弥漫。后宫之中波谲云诡，有人暗中策划，假借皇后之手，毒杀洋州刺史陈诸良，企图借此铲除异己，使陈家族满门遭殃。与此同时，天火焚烧梧桐古树，引发轩然大波。
当今科举之制与往年不同，皇后推行新制，取消了门第出身的限制。因此，众多白衣学子怀揣着文牒赴京赶考，纷纷投宿于狄仁杰久居的驿馆，热闹非凡。随着常科明经考试的临近，狄仁杰却兴致寥寥，无意应试。他的父亲旧部洪亮看不过眼，急忙找到大学士魏无疾，希望他能劝说狄仁杰考取功名，谋求前程。然而，狄仁杰仍一心向往游历四方，无意入仕为官。
正当众人议论纷纷之际，一队武侯冲进驿馆，捉拿偷盗明珠的贼人。由于贼人伪装巧妙，难以辨认身份，武侯决定带走所有人逐一审问。狄仁杰善于观察，根据大家的生活习惯，逐一排除了逃兵、老生和拖家带口的汉子等嫌疑人。最终，他锁定了两名嫌疑较大的人，并通过蛛丝马迹推断出贼人正是账房。
果然，假账房在狄仁杰的逼问下供认不讳，案件顺利告破。狄仁杰念及逃兵曾为大唐镇守边陲，有功有过，于是向武侯首领求情。首领虽未表态，但实则已默许了狄仁杰的请求。驿馆的住客们对狄仁杰感激不已，纷纷向他行礼道谢。
与此同时，马荣在长安城街头设摊，借天火烧树之事吸引民众围观，猜测是天灾还是人祸。乔泰故意与大家唱反调，偏要说是人祸，结果连赢数局，赚得盆满钵满。然而，他们的把戏最终被人识破，马荣和乔泰狼狈逃窜。
另一边，数人纵马追捕一名书生，此人正是狄仁杰的少年挚友贺大荆。狄仁杰仗义出手相救，三拳两脚打退追捕者，却不料遇到了马荣和乔泰。结果，他们一行人被抓进了县衙大牢。
幸好恩师魏无疾及时出现，将他们救出大牢，并对狄仁杰进行了劝解，希望他明日能参加科考。狄仁杰带着亲随们回到驿馆，洪亮警告马荣和乔泰在长安要谨言慎行，不可随意议论宫中之事。然而，二人并不在意，吃饱喝足后又潜入破败的狄府，对狄仁杰的身世感到好奇。
此时此刻，狄仁杰仍未下定决心是否要参加科考。洪亮效仿马荣设下颜色棋局来助他抉择。虽然狄仁杰坚称命运掌握在自己手中，但当他看到满盘白子时，内心仍有所触动。最终，他决定与众人一同参加科考。
夜幕降临，科考结束。学子们如同重获新生一般，迫不及待地想要去游湖赏灯、月下饮酒，沉浸在佳节盛宴的氛围中，寻找一丝自由来慰藉心灵。贺大荆带着狄仁杰来到酒馆畅饮庆祝，却发现酒馆已被长孙太尉包场，禁止任何人进入。
远处忽然传来熟悉的并州小调，吸引了狄仁杰的注意。他循声找去，直奔鞠水楼前。楼主见附近有官兵巡逻，不得不让他们进入，但声称今日歇业无法候客。然而，贺大荆坚持要留下来喝酒，与狄仁杰开怀畅饮。
酒过三巡，贺大荆透露给狄仁杰一个消息：魏无疾奉皇后之命，在《贞观氏族志》的基础上编写《姓氏录》，其中包括五姓七望。这意味着天下秩序即将发生巨变，以前的勋贵旧族将面临巨大的挑战。
随着二人酒越喝越多，贺大荆逐渐醉意朦胧，狄仁杰也感到有些头晕目眩。唯有楼主心急如焚，趁人不备溜进暗室交代妹妹雅馨躲好，以免被金吾卫发现踪迹。狄仁杰在寻找更衣室时意外发现了暗门，却被楼主找借口带离了楼内。这时，雷雨交加之际，鞠水楼突然发生火灾，狄仁杰亲眼目睹了贺大荆葬身火海的一幕，瞬间清醒过来。