第28集:四人决定先下手为强
一时之间，兰坊人人自危，争相在身上纹上黑焰，唯恐成为下一个目标。由于小木剑和黑焰标识同时出现，洪亮选择向狄仁杰坦白，他兄长正是黑焰，木剑上所刻的“英”字代表大公子狄英。
很快，街上又接连出现两名死者，伤口大小不一，显然不是同一种兵器所致，这让狄仁杰怀疑凶手可能另有其人。经过一番调查，狄仁杰锁定了四名不同身份及职业的男人作为嫌疑人。他们杀人的原因竟然是因为死者想要出城，而公告已经明言，若有人擅自离城，黑焰就会随机屠杀一户人家。
为了活命和保护家人的安全，这四人决定先下手为强，对死者进行了袭击。他们认为自己的行为并无过错，甚至得到了围观百姓的附和，这让狄仁杰感到十分荒唐。他怒拍惊堂木，质问书生是否想过，如果黑焰公示要杀他全家才能保全县百姓，他是否真的会举家自尽。书生呆愣片刻后，愤怒地责备狄仁杰无能，未能抓住黑焰，导致兰坊百姓陷入危险之中。
林藩正式加入明府，与狄仁杰一同巡街。他们发现整条街道冷清异常，店家纷纷闭门歇业，行人匆匆而过，两旁插着黑焰的旗帜以求庇护。原本洪亮主张向刺史求援派兵镇压，但看到眼前的景象，他终于明白狄仁杰为何会否定这个提议。不说会连累无辜百姓，恐怕整个县衙大牢都装不下这些人。
狄仁杰决心抢占先机，不再被黑焰牵着鼻子走。他认为萧纯玉案才是这一系列事件的开端。为了查明真相，他找来了郎夫人打听萧纯玉的事情。郎夫人坦言自己很喜欢萧纯玉这个姑娘，长相漂亮且心灵手巧。然而嫁到郎家后，她却失去了笑容，从未与郎子圆房，内心始终记挂着曾与她私定终身的楚磊。
尽管郎夫人非常气愤，但她并没有选择退婚，而是顾及郎家在桐康村是有头有脸的大户人家，丢不起这个人。在郎夫人看来，郎家从始至终都没有过错，全因萧掌柜从中作梗破坏了萧纯玉和楚磊的感情。她认为报应应该落在萧掌柜头上。然而，当狄仁杰提到桐康村发生的事情时，郎夫人后悔莫及。
如今，狄仁杰对整个案件已经有了答案。为了确认自己的判断，他先去找萧掌柜探口风。萧掌柜承认自己知道女儿与郎家儿子没有夫妻之实。当天夜里，狄仁杰召集了林藩、萧掌柜等人，为他们还原了案发经过及真相。
原来萧纯玉本打算借着省亲的机会回家收拾细软与楚磊私奔，却恰巧被龙三看见楚磊翻窗的行为。为了保全萧纯玉的名誉，楚磊故意掳走了萧纯玉制作的纸人，让人误以为萧纯玉是被楚磊挟持。然而龙三早已心生贪念，设计将萧纯玉拖回铺子霸占并杀害了她，侵吞了她的全部财宝，并向县衙举报楚磊，企图一石三鸟。
龙三千算万算却没算到自己在十年后会遭到报复。因为他不识字，就把萧纯玉的包袱皮留下来包肉擦刀，留下了坐实他是真凶的线索。而萧掌柜明知女儿可能是私奔但仍在龙三告发楚磊时起到推波助澜的作用因他的一己私欲害了女儿也害了楚磊使楚磊蒙冤多年萧掌柜知道真相后老泪纵横当场认罪并被洪亮等人带回衙门。
为了应对百姓们对黑焰的恐慌，狄仁杰决定由县衙出面给所有人配上印有黑焰图案的袖章。唯独他自己没有佩戴这个袖章，目的就是要引出黑焰来找自己。曹安心情烦闷，抚琴排解时听到门外声响便追了出去。他瞧见是林藩的身影，立马拦住林藩让他带自己去见黑焰。狄仁杰看见曹安的留信后也在第一时间去找林藩独自跟着他与黑焰见面。
