第25集:最终导致父子决裂
狄仁杰与小薇手牵手步出客栈，忽闻雷鸣滚滚，似乎预示着即将到来的降雨。尽管狄仁杰对萧校尉的仗义帮助心存感激，但青川的困境仍让他忧心忡忡。因此，他向萧校尉提出了两个要求：一是疏散百姓，加强对青川的监管；二是将青川镇划归兰坊县治，实行军民共管。萧校尉钦佩狄仁杰的为人，对他的要求欣然接受。
随后，狄仁杰将小薇托付给葫芦先生照顾，自己则踏上了云游四海的旅程。虽然旅途艰辛，但至少可以逍遥自在，不再寄人篱下。然而，狄仁杰心中仍有一个疑团：为何葫芦先生要救自己，甚至让他觉得有些熟悉。葫芦先生对此笑而不答，临别时留下的话语让狄仁杰陷入了沉思。
离开青川返回兰坊的途中，狄仁杰坐在山石后凝视着柴火发呆，回想起往日阿爷怒斥兄长偷学旁门左道，最终导致父子决裂、兄长离家出走的情景。如今，他似乎明白了些什么，亲手烧毁了黑焰名单。与此同时，乔泰终于苏醒过来，马荣激动得喜极而泣。
元宵佳节如期而至，残月疏星映衬着兰坊的灯火辉煌，百姓们纷纷放飞天灯祈福。狄仁杰登高远眺，心事重重。直到洪亮赶来，他才缓缓吐露心声，猜测黑焰仍在暗中潜伏。以前他认为黑焰是一个庞大的组织，但在肃清兰坊之后，发现与黑焰有关的人几乎不存在。因此，他推测真正的黑焰部众从未露面，一直在幕后操控一切。
随着婚期的临近，明府上下忙碌地筹备着婚礼。狄仁杰难得抽空陪伴曹安等人上街采购，还目睹了盛大的婚礼队伍。夜幕降临，兰坊的百姓们放飞烟花和天灯庆祝佳节。突然，一辆马车缓缓驶来，车上载着纸人白骨，这一幕让在场的众人惊愕不已。
经过狄仁杰的勘查，发现死者是一位年轻貌美的女子。凶手将头骨藏在纸人内的动机尚不清楚，但他决定从失踪人口入手展开调查。狄仁杰和马荣利用老马识途的方法，跟随老马来到一处宅邸。进入屋内，他们沿着血迹发现了一对新婚夫妇惨死的现场，二人对坐下棋，心脏不翼而飞，场面血腥残忍。
从案发现场回溯和推理，狄仁杰仿佛看到了新婚夫妇被人胁迫对弈的情景，每吃掉一子就要挨一刀。因此，除了已死的夫妇外，他还推测有第三人在现场，正是这第三人制造了这起凶杀案。
狄仁杰带着洪亮和马荣进行验尸，发现女死者生前没有耳洞，显然耳坠是被人强行塞进去的。耳坠做工精巧且用料考究，很可能是凶手故意留下的线索。此外，马荣通过走访得知死者夫妇生前为人和善、与人无仇，且结婚不久，情变的可能性极小。
为了追查耳坠的来历，马荣走访了多处暗市却一无所获。当她陷入困境时，远处传来凄厉的惨叫声。她闻声跑去，发现一名男子在红亭子内自残。据秋月所述，这名男子是城里的屠户龙三，也是红亭子的常客。因喜好虐待女子而遭拒，今夜他突然发疯般自残并咒骂自己。
曾服侍龙屠户的阿瑶透露，龙三像是在向某人喊话，求其放过他母亲。在此过程中，阿瑶注意到龙三目光所及之处有异常，便顺着他的目光望去，只见房顶上站着一个披着斗篷、戴着面具的人。未等阿瑶细看，那人便转身离去。