第16集:红亭子内显得宁静雅致
金乌西沉，暮云四合，兰坊这座边陲小镇远比狄仁杰想象中的要复杂。它并不像寻常的繁华市镇，反而更像是荒芜坟野中的鬼魅村落，随处可见饿鬼争食，恶鬼肆虐。在众人的眼中，独狼派就如同那些恶鬼一般，霸占水井，甚至戏弄殴打求水之人，此类行径屡见不鲜。
正当狄仁杰欲出面干涉之际，一位面纱蒙面的公子出现，制止了这场纷争。尽管他声音微弱，身体虚弱，但依然以一己之力守护了受苦的民众，并掏出一袋银子，让帮派满意离去，不再为难取水之人。狄仁杰见状，继续前行，却发现周围有许多人明目张胆地窥探他们，目光中充满了敌意。
马荣和乔泰先行一步探查情况，回来报告县衙已于昨夜被烧毁，现已成为一片废墟。狄仁杰难以置信，亲自前往查看后，才接受了这一残酷的现实。由于此地治安与蓬莱相去甚远，城内多方势力割据，他们不得不选择在红亭子暂时落脚。
相较于外界的混乱，红亭子内倒是显得宁静雅致。绣阁朱楼排列有致，丝竹之声不绝于耳，更有容貌俊丽的歌舞伎，仿佛是一处人间净土。老板娘碧玉引领众人上楼，详细介绍了红亭子的情况，并透露了兰坊的势力分布。
目前，兰坊共有三大帮派：青龙帮、独狼帮和玄虎帮，此外还有十余个大小帮派。七年来，已有五位县令走马上任，但都未能有效治理兰坊，局势依旧混乱不堪。狄仁杰询问兰坊是否一直如此，碧玉表示兰坊曾受黑焰统领，但后来黑焰突然受到重创，继而消失无踪。
玄虎帮与独狼帮为争夺水井展开激战，玄虎帮主钱灏以残忍手段杀害独狼帮主，最终霸占了整个兰坊的水源。狄仁杰等人在阁楼目睹了这场血腥拼杀，对兰坊的混乱有了更为深刻的认识。他们意识到这些帮派势力根深蒂固，难以对付，因此决定在城防抵达之前按兵不动，先绘制出舆图以备后用。
随后，狄仁杰找到碧玉打听一些事情，恰巧遇到歌伎秋月。秋月一直照顾李陶的饮食起居，但今日却发现李陶自割手腕身亡。狄仁杰凑近查看，发现死者正是白日解救众人的那位公子。秋月透露李陶曾向自己求婚遭拒，暗示他因情所困而选择了绝路。
狄仁杰正欲深入询问，碧玉却从外面进来打断了对话。她眼神示意秋月不要乱说话，并封锁了现场，对狄仁杰下了逐客令。当晚，狄仁杰一行人潜入房中检验李陶的尸况。他们发现李陶割腕的位置与地上血迹不符，且脖颈处有不起眼的针孔，由此断定李陶并非自杀而是他杀。
几人在地毯下找到一些手稿和借据，其中还有借钱不还的字条。此时碧玉带着李县尉突然出现，将他们逮个正着。狄仁杰亮出身份后，碧玉面露错愕之色，而李县尉则恭敬有加。
由于碧玉急于将李陶定性为自杀，引起了狄仁杰的怀疑。在一再追问下，碧玉意识到自己说漏了嘴，坦言李陶已在红亭子住了四十七日之久，但她对此人仍一无所知。然而狄仁杰并不相信碧玉的解释，却又无法找出她的疑点。于是他向李县尉打听消息得知碧玉曾有一位痴情的卢公子求婚无果后在红亭子上吊自尽从此她在兰坊名声大噪诸多姑娘们纷纷效仿。
狄仁杰注意到李陶画作落款颇为特别经查证实印章出自前刺史李经纬之手于是跟随李县尉上门拜访李经纬尚不知儿子遇害仍在讲述儿子的善良和容人之量听得狄仁杰心生恻隐唯恐李经纬无法接受死讯便只字不提也正因如此李县尉认定狄仁杰不同于以往的县令佩服其怜悯之心若是他有心变革兰坊自己必将全力相助。
狄仁杰带人回到红亭子看见百姓们自发在街上祭奠李陶哭声一片令人动容曹安感叹李陶惠及人数之多这个案子对于狄仁杰而言或许是个机会一个能在兰坊破局的机会。